Capitolo 50
La presa principale del fuoco era al centro della nave, ed il ponte più basso era una massa
di fiamma. Qui e là era le grandi fessure carbonizzate ed aperture nei suoi lati,
ed il fuoco incandescente arse attraverso questi come attraverso le sbarre di una grata.
La principale-albero era precipitata sul lato di dritta, e strascinò un naufragio annerito
nell'acqua, causando il vaso ingombrante per inclinarsi su pesantemente.
Il fuoco ruggì come una cataratta, e volumi enormi di fumo fiamma-chiazzato
versato su fuori della presa, e rotolò via in una nube nera e basso-bugiarda
sul mare.
Come la barca di Frere tirò lentamente rotonda la sua poppa, lui salutò il ponte
di nuovo e di nuovo.
Non c'era ancora risposta, e sebbene l'inondazione di luce che ha tinto l'acqua
sangue-rosso colpì ogni corda e fa a pugni distinto e chiaro, i suoi occhi che tendono
non potrebbe vedere anima vivente a bordo. Come loro vennero più vicini, loro potrebbero distinguere
le lettere dorate del suo nome.
"Cosa è, uomini?" Frere pianto, la sua voce pressocché affogò tra il ruggito
delle fiamme. "Può vedere?"
Rufus Dawes, impulse, sembrerebbe, da dell'impulso forte della curiosità,
stato in piedi eretto, ed ombreggiato i suoi occhi con la sua mano.
"Bene--non può parlare? Cosa è?"
"Il Hydaspes!"
Frere ansò.
Il Hydaspes! La nave nella quale aveva navigato il suo cugino Richard Devine!
La nave che è probabile che quegli in Inghilterra cerchino ora invano! Il Hydaspes
quale--qualche cosa che lui aveva sentito durante le speculazioni come a questo cugino disperso
balenato attraverso lui.
"Indietro annaffi, uomini! Arrotondi con lei! Tiri per vite Sue!"
La migliore barca scivolò lungo.
"Può vedere suo chiami?"
Frere, bianco con terrore, gridò una replica.
"Il Hydaspes! Io la so. Lei è legata per Calcutta, e lei ha
cinque tonnellate di polvere a bordo!"
Non c'era bisogno per più parole. La sola frase spiegò
il mistero intero del suo abbandono. L'equipaggio aveva preso alle barche
sul primo allarme, ed aveva lasciato il loro vaso morte-carico al suo fato.